¿Los socios en firmas de abogados mantienen una parte de la firma después de jubilarse?

Esto siempre crea una situación difícil, y las creaciones legales modernas, como las corporaciones profesionales, lo hacen más complicado. Sin embargo, aquí va.

En algún momento, los abogados de la tercera edad no quieren realizar el trabajo requerido de un socio de equidad total, pero aun así quieren trabajar horas reducidas. Muy pocos quieren mudarse por completo, especialmente no todos a la vez. Todos los socios de una firma de abogados son evaluados anualmente e, incluso si tiene una participación en el capital de la firma de abogados, eso no garantiza que, cuando se vaya, tendrá una equidad positiva; de hecho, puede que le deba a la ley dinero firme

Cuando una persona se convierte en un socio de capital, generalmente tiene que poner algo para comprar una acción. Dependiendo de qué tan grande sea la parte que se les dé, el nuevo socio coloca un valor equivalente dependiendo del valor en libros de la empresa. Ahora, en términos generales, los únicos activos que tiene un bufete de abogados son el trabajo en progreso (trabajo realizado, pero no facturado) y tal vez un poco de efectivo (aunque la mayoría de los bufetes de abogados están en deuda con un banco, los socios en general pedir prestado los fondos que necesitan para propósitos de flujo de efectivo).

Como regla general, los gastos de la firma de abogados son constantes (los gastos generales) pero los ingresos son irregulares, llegando en grandes cantidades. Como tal, el inventario de trabajo en progreso tiende a ser muy alto, y la empresa toma prestado el efectivo que necesita del banco. Una de las razones por las que tiene que pedir prestado dinero es para los “sorteos de socios”. Cada 2 semanas a 1 mes, cada socio recibe dinero pagado que representa sus ganancias futuras asumidas en la empresa. Si la empresa funciona mejor de lo esperado, todos obtienen una bonificación. Si no, el déficit se lleva adelante.

Ahora, sería bueno si el nuevo socio pudiera poner dinero en efectivo para ingresar. Sin embargo, la mayoría de los abogados no tienen mucho dinero gratis disponible. Como tal, lo que suelen hacer es firmar un pagaré a favor de la empresa y pagar intereses sobre él. Aquí está el trato: en lugar de ser un asociado al que se le paga un salario regular, se arriesga a que su productividad y la de sus socios superen con creces lo que prometió pagar.

Una vez que se convierte en socio, obtiene su sorteo quincenal o mensual, y realiza pagos regulares contra el pagaré. Los abogados no son grandes en el patrimonio retenido (no porque sean malos empresarios, sino porque tienes que pagar impuestos sobre ese dinero incluso si lo dejas en la empresa) así que, si estás allí durante unos años, pague lentamente su pagaré, pero en la gran mayoría de los casos, tiene un patrimonio neto cercano a cero en la empresa.

Ahora, los socios se evalúan anualmente según tres criterios: horas facturadas, pérdidas netas de cuentas impagas y la cantidad de negocios que usted ingresa a la empresa. Si un socio de capital no factura entre 2.000 y 2.500 horas al año, es mejor que traiga una gran cantidad de negocios.

Entonces, ahora llegamos a nuestro abogado jubilado. No hay forma de que la empresa permita que alguien juegue durante 8 horas al día indefinidamente mientras obtiene una parte de las ganancias de la empresa. En cambio, lo que suele suceder es que convierten al socio en el equivalente de un asociado, excepto con menos carga de trabajo. Probablemente tendrán que mudarse de la oficina de la esquina y perder personal, pero de lo contrario continuarán trabajando en la empresa, facturarán a los clientes, tratarán con clientes antiguos y usarán instalaciones como salas de reuniones cuando sea necesario.

Si el socio tiene algo de patrimonio neto (que, como dije, es poco probable), probablemente ofrecerá beneficios adicionales u ofrecerá devolver el dinero con el tiempo. Una cosa que realmente puede dañar a una empresa es si demasiados socios de capital se van de una vez: una firma de abogados simplemente no podrá obtener el efectivo para pagarlos a todos. La mayoría de las firmas de abogados escriben cláusulas en sus acuerdos para darles tiempo para obtener los fondos necesarios.

Como en la mayoría de las cosas legales, depende. Le daré la respuesta general para los Estados Unidos. En otros países, las reglas son diferentes y esto afectaría la respuesta.

La mayoría de las firmas de abogados tienen lo que se llama acuerdos de asociación. Estos acuerdos de asociación se ocupan de muchos asuntos, incluso si hay una aceptación de la asociación y si hay una compra total. En los casos en que hay una compra total, significa que la firma le paga al abogado algún tipo de tarifa, calculada como se establece en el acuerdo, cuando el socio abandona la firma. A cambio, el abogado renuncia a su parte de la firma.

Otras veces, el abogado puede tener derecho a una parte de la firma por un período limitado de tiempo, siempre y cuando el abogado mantenga su licencia. Una vez que el abogado retira su licencia o queda inactivo, ese abogado ya no puede conservar una parte de la firma. Esto se debe a que, en los Estados Unidos, solo los abogados activos pueden compartir los honorarios legales con otros abogados.

Si un abogado retira su licencia, ya no se consideran abogados a los efectos de la división de honorarios. Entonces, para cobrar una tarifa o mantener una participación en la firma, el abogado deberá mantener una licencia activa.

Si el abogado comenzó a ganar la tarifa antes de retirarse, tienen derecho a esa tarifa cuando se finalice el caso. Incluso si la licencia está retirada o inactiva.

Por ejemplo, en un caso de lesiones personales puede no resolverse hasta varios años después de que comenzó, y en ese caso, el abogado puede tomar su parte de los honorarios.

Este es un problema bastante importante para los abogados en los Estados Unidos. En muchos otros países, los no abogados pueden compartir los honorarios legales con los abogados, pero no aquí.

La respuesta general es no, aunque el proceso de jubilación es a menudo mucho más complicado que un socio mayor que viene a trabajar un día y dice “¿sabes qué? Voy a llamarlo una carrera al final del año “.

Muchas firmas de abogados tienen el requisito de “comprar” para ingresar a la sociedad, es decir, un abogado hace una contribución de capital y / o compra una parte de la sociedad para ganar capital. Dependiendo de la empresa, estas compras pueden ser cientos de miles de dólares. Algunas empresas también permiten que los abogados compren acciones adicionales con el tiempo, lo que le da derecho a una mayor participación en las ganancias. En las empresas con buy-ins, generalmente también hay una “compra” cuando el abogado se retira o deja la empresa.

Entonces, llegamos a un punto en el que un abogado tiene 70 años y decide que es hora de centrarse en la pesca. A veces, el proceso de salida es fácil: en una empresa grande y rentable con muchos millones de dólares en ingresos, una empresa puede pagar esa contribución de capital inicial en una sola cuota o durante una serie de años de acuerdo con el acuerdo de asociación de la empresa, más cualquier interés / participación en los beneficios al que tenga derecho el socio que se jubila. Para que la empresa retenga la mayor cantidad posible de negocios del socio saliente, el socio puede acordar trabajar de forma limitada durante un período de tiempo para que haya una transición ordenada. Como muestra de buena voluntad, el socio puede tener una oficina (generalmente más pequeña de lo que él está acostumbrado) y acceso a salas de conferencias para cualquier negocio persistente. Esto es lo que las empresas quieren que suceda, aunque a menudo no funciona de esta manera, porque si bien a veces los socios se van voluntariamente, otras veces es la empresa la que quiere que el socio se “retire”.

Pero ahora suponga una empresa más pequeña / menos rentable, o una empresa en la que el socio que se retira posee un patrimonio significativo. Allí, la situación podría ser muy diferente: supongamos, por ejemplo, que Joe Lawyer posee el 30% de las acciones de Lawyer & Counsel LLP, y que esas acciones valen $ 3 millones. Joe quiere jubilarse, pero su otro socio de edad avanzada, Randy Counsel, no desea comprar más capital, ya que planea retirarse en los próximos años, y ninguno de los socios más jóvenes de la empresa tiene $ 3 millones. Y, de hecho, incluso si alguien pudiera aportar el dinero, podría no haber nadie dispuesto a pagar si Joe es el principal productor de lluvia en la empresa. Dicho de otra manera, si Joe es insustituible, puede que no haya nadie dispuesto a intervenir y comprarlo, ya que sería una inversión deficiente. Por lo tanto, será un desafío para Joe salir de la sociedad; puede que tenga que esperar varios años mientras un socio o grupo de socios lo saca de su interés, o puede que tenga que trabajar en una capacidad limitada por el resto de su vida para mantener las luces de la empresa encendidas y continuar viendo vuelve sobre su patrimonio.

Creo que sí, porque una vez que se jubilen, recibirán fondos de jubilación, y los jubilados tienen vínculos con su antigua empresa. Todavía pueden dar consejos sobre la empresa y pueden ser consultados si hay casos que son difíciles de manejar. Entonces, aunque jubilados no significa que no tengan una relación nuevamente. Si quieres discutir más sobre asuntos legales, puedes leer mi blog aquí