El precedente proviene de cuando una ley o asunto es interpretado de cierta manera por un tribunal. Hay dos tipos de precedentes: obligatorios y lo que, por el bien de esta respuesta, llamaré voluntario.
Obligatorio es cuando un tribunal de nivel superior dicta una decisión en la jurisdicción del tribunal inferior. La Corte Suprema de los Estados Unidos sin duda precedente obligatorio. Todos los demás tribunales deben seguir lo que dice la Corte Suprema de los Estados Unidos.
En Pensilvania, las decisiones de la Corte Suprema de Pensilvania solo son obligatorias en Pensilvania. Por lo tanto, todos los tribunales inferiores de Pensilvania deben seguir el precedente de la Corte Suprema de Pensilvania. Dichas decisiones no son obligatorias en Nueva Jersey. Sin embargo, como estados vecinos, Pensilvania y Nueva Jersey a menudo se guían entre sí.
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Digamos, por ejemplo, que quiero que el Tribunal Superior de Pensilvania (que es inferior al Tribunal Supremo de Pensilvania) dictamine de cierta manera en un área que el Tribunal Supremo de Pensilvania nunca ha dictaminado antes. Llamamos a esto un caso de primera impresión.
Digamos también que me gustan las decisiones que Nueva Jersey, Ohio y California han emitido. Quiero que el Tribunal Superior siga esas opiniones. Por lo tanto, sostengo que el Tribunal Superior debería decidir de la manera que quiero, porque mira, los Tribunales Supremos de Nueva Jersey, Ohio y California han dictaminado de esta manera. El Tribunal Superior no está obligado a seguir a los Tribunales Supremos de otros estados, pero bien podría ser persuadido por sus decisiones y la base de esas decisiones.
Ahora, todos los tribunales inferiores de Pensilvania deberán seguir la opinión de ese Tribunal Superior.
La parte perdedora en la decisión del Tribunal Superior probablemente recurrirá ante el Tribunal Supremo de Pensilvania. Si ese tribunal decide abordar el problema y ofrecer una opinión, ahora esa opinión es obligatoria para todos los tribunales inferiores de Pensilvania. Pero no es obligatorio para Maryland, por ejemplo.
Aquí hay una pirámide que muestra cómo funcionan los tribunales de Pensilvania en lo que respecta a la autoridad. Sistema Judicial Unificado de Pennsylvania
Espero que esto explique bien el concepto. Si no es así, hágamelo saber y trataré de explicarlo más.