Depende de qué tanto se parezca el resultado final al original.
Se supone que “referencia” en el arte significa exactamente eso: referirse a una fuente para encontrar información, como lo haría en cualquier otra disciplina. Soy un escritor técnico, así que si estoy investigando una pieza sobre, por ejemplo, el almacenamiento en estado sólido, usaré varias fuentes para averiguar cómo funciona el almacenamiento en estado sólido, qué afecta su rendimiento, etc. Estas fuentes pueden ser informes técnicos, documentos científicos o artículos que otros periodistas han escrito (aunque luego iré a las fuentes principales para verificar sus hechos). Escogeré la información que necesito y la anotaré, luego la usaré para escribir mi historia.
Lo que no haré es copiar secciones enteras de las fuentes en mi propio artículo. Tampoco tomaré la estructura del artículo de otra persona y lo escribiré nuevamente con mis propias palabras. Eso no es referencia, es plagio.
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Entonces, volvamos a pintar o dibujar. Si desea saber cómo se ve parte del cuerpo cuando se plantea de cierta manera desde un ángulo determinado, y no tiene un modelo a mano, puede buscar fotos que muestren algo similar y consultarlas cuando planifique su propio pintura. Lo mismo ocurre con un objeto que necesita dibujar. En la ilustración científica, es estándar referirse a fotos y diagramas existentes para producir los suyos. Nada de esto plantea problemas de derechos de autor, siempre que todo lo que esté haciendo sea aprender de la referencia para permitirle producir su propio trabajo.
Compare el fenómeno sorprendentemente común de personas que reproducen directamente fotos en otros medios y reclaman el resultado como su propio trabajo. Eso no tiene nada que ver con la “referencia”. No puedo contar la cantidad de veces que he visto titulares de clickbait en la línea de “¡Increíble, esta foto de x en realidad está dibujada a lápiz!” Nueve de cada diez veces, el artista ha hecho una copia cercana del original de otra persona foto, completa con cada detalle de composición, iluminación y textura que el fotógrafo pasó horas o días preparando.
Sí, esto causa problemas de derechos de autor. En el mejor de los casos, el artista ha creado una obra derivada, en la que el fotógrafo original aún posee los derechos de autor. Distribuir el trabajo sin el permiso del fotógrafo infringe sus derechos de autor. No es un área gris. Si el artista vende reproducciones del dibujo, se está beneficiando del trabajo del fotógrafo, exactamente qué derechos de autor existen para evitarlo. Incluso si el artista no se beneficia comercialmente, el fotógrafo aún puede demandar por daños monetarios y ganará. No puede simplemente copiar el trabajo de otras personas, incluso si siente que ha puesto mucha de su propia habilidad en la copia.
Es posible que un tribunal ni siquiera esté de acuerdo con usted en ese punto. Las personas que no saben mucho sobre el dibujo podrían pensar que reproducir una foto a lápiz es terriblemente impresionante, pero de hecho es un proceso en gran medida mecánico que casi cualquiera puede dominar, incluso sin habilidades de dibujo y sin ojo para la composición. Si la copia carece de originalidad, no tendrá ninguna protección por derecho propio.
Por otro lado, las copias pueden aplicar la técnica distintiva de un artista y encarnar una gran cantidad de trabajo original. Pero si la composición básica de una foto original aún es reconocible, usted está en territorio de infracción de derechos de autor, y también debe ser honesto consigo mismo acerca de por qué usó la foto de otra persona en primer lugar. Tienes una cámara, ¿verdad? ¿Por qué no tomar tu propia foto? Si hay una razón por la que necesita usar la de otra persona, ¿no es esa una razón para respetar el trabajo realizado y al menos pedir permiso antes de usarlo?