La respuesta genérica a esta pregunta es “no puede demandar al gobierno”. Los gobiernos disfrutan de lo que se llama “inmunidad soberana”, lo que significa que son inmunes a la demanda. Ahora, la mayoría de los gobiernos en estos días tienen excepciones a este principio general, ciertas excepciones categóricas a la doctrina general de inmunidad soberana que permite a alguien demandar al gobierno, y si el reclamo que desea presentar cae dentro del alcance de algo a lo que el gobierno ha consentido en ser demandado, entonces (y solo entonces) puede traer su demanda.
La mayoría de los gobiernos requieren que primero presente un “reclamo” contra el gobierno, presentando una demanda administrativa para ser compensado por el gobierno con la oficina administrativa correspondiente, indicando la razón por la que cree que debería ser compensado. Si el gobierno está de acuerdo con su argumento, simplemente pueden pagar el reclamo sin luchar. El gobierno también puede ofrecer liquidar el reclamo por menos de la cantidad que usted solicitó, o puede negarse a pagar. Por lo general, hay al menos una apelación administrativa interna en caso de que se rechace su reclamo en parte o en su totalidad. Solo una vez que haya agotado total y finalmente todas esas apelaciones administrativas, se le permite demandar al gobierno, y solo en el tribunal que el gobierno ha designado para escuchar tales demandas. Por lo general, también hay una línea de tiempo bastante corta para presentar estos casos.
La doctrina de la inmunidad soberana es la razón por la cual la mayoría de los estados para reivindicar los derechos civiles en los Estados Unidos no se presentan contra los Estados Unidos o contra un Estado, sino contra el titular de la oficina designado para hacer cumplir la ley que presuntamente infringe un derecho constitucional , ya sea buscando una orden de prohibición que prohíba que el titular de la oficina haga cumplir la ley en cuestión, o una orden de mandato que requiera que algún titular de la oficina realice algún acto que la ley o la Constitución exija pero que el titular de la oficina se niega a realizar. Así, cuando James Obergefell demandó para que el matrimonio de su pareja fuera reconocido por el Estado de Ohio, no demandó al estado soberano de Ohio; si hubiera tenido su demanda, habría sido desestimado bajo inmunidad soberana (si fue presentado ante un tribunal estatal) o por falta de jurisdicción (si fue presentado ante un tribunal federal) En cambio, demandó a Richard Hodges, quien en ese momento era el director del Departamento de Salud de Ohio y el funcionario responsable de la decisión en Ohio de no emitir un certificado de defunción que declarara que John Arthur, con quien se había casado el Sr. Obergefell Maryland, antes de la muerte del Sr. Arthur, estaba legalmente casado con el Sr. Obergefell en el momento de su muerte.
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A veces, los casos de derechos civiles se originan con una demanda contra el propio gobierno. El caso que anuló el componente federal de la Ley de Defensa del Matrimonio, Windsor v. Estados Unidos , fue una demanda presentada contra los Estados Unidos. Esto se debe a que la demanda fue fundamentalmente una demanda de un reembolso de los impuestos que se recaudaron de manera inadecuada, en este caso específicamente los impuestos a la herencia, que el Servicio de Impuestos Internos le exigió a Edie Windsor que pagara cuando su esposa, Thea Spyer, murió, dejando su patrimonio a la Sra. Windsor. Se consideró que los dos estaban casados según las leyes del estado de Nueva York (después de haberse casado legalmente en Canadá, un matrimonio que las leyes de Nueva York reconocieron como válido), pero la ley federal no reconoció a la Sra. Spyer como la Sra. Windsor cónyuge y se negó a tratar su herencia como un “legado interspousal” exento del impuesto al patrimonio. Para reivindicar sus derechos y obtener un reembolso de los impuestos que pagó por un regalo que creía que la ley debía aprobar sin impuestos, primero tuvo que exigir administrativamente un reembolso, apelar la denegación de ese reembolso y luego demandar cuando eso La apelación también fue denegada.