En esencia, este fue un caso de difamación simple. Alguien había publicado un anuncio en el Times que decía que Sullivan había arrestado a docenas de personas durante un incidente particular en la lucha por los derechos civiles en la década de 1960. De hecho, había arrestado solo a tres. Sullivan tenía un buen punto: el anuncio lo hacía parecer un estereotípico racista del sur cuando, de hecho, probablemente había reaccionado razonablemente en esas circunstancias. Todo lo que Sullivan tuvo que argumentar fue que la Primera Enmienda claramente no impide que un ciudadano privado tenga éxito en un juicio por difamación, que era la ley hasta Sullivan.
The Times, que ciertamente podría haber hecho una mejor verificación de los hechos antes de publicar el anuncio, argumentó que aunque la Primera Enmienda no excluye las acciones de difamación, que se aplica estrictamente cuando una figura pública (en este caso, los Sheriffs son elegidos) está involucrada en eventos de interés periodístico. fue ofensivo a la Primera Enmienda. Aunque el anuncio tenía algunos de los hechos incorrectos, la mayoría de los hechos eran correctos y el tema era de interés periodístico. Aunque las acciones de Sullivan en ese momento no fueron tan malas como se veían en el anuncio, de ninguna manera fue sin culpa. Como tal, el Times solicitó que el tribunal aplicara un estándar más alto a las difamaciones contra las figuras públicas: malicia real (a diferencia de la forma de malicia involucrada aquí, no verificar adecuadamente los hechos). The Times señaló que, dada la naturaleza de las noticias, detenerse para verificar cada hecho individual antes de publicar algo negativo significaría que para cuando los editores estuvieran seguros, el asunto ya no sería noticia. Señalaron que tanto el anunciante como el Times habían hecho un esfuerzo para verificar los hechos en el anuncio (la mayoría de los cuales, como señalaron, eran correctos) y su creencia en ese momento era razonable. Simplemente resultó estar equivocado.
- ¿Por qué algunas personas no admiten que Michael Brown era culpable ahora que todos los hechos están en evidencia? ¿No se dan cuenta de que defender a los delincuentes violentos hace que su movimiento parezca ilegítimo?
- ¿Cuántas consultas se convierten en casos? ¿Tener más consultas pagas ayuda a mejorar la relación?
- ¿Puede ser demandado por las opiniones en su sitio web personal?
- ¿El juicio de Dylann Roof está cambiando la opinión de la gente sobre la pena de muerte?
- ¿Qué tipo de ley debo seguir: derecho de propiedad intelectual o derecho corporativo?