La constitución panameña garantiza la libertad de religión, pero incluye una cláusula que establece que en Panamá, el catolicismo es la religión de la mayoría de la población. Uno de mis estudiantes describió esto como una sección de “hechos divertidos” de la constitución. Hay personas que se preocupan por el hecho de que el catolicismo tiene un estatus privilegiado de facto . Por ejemplo, el presidente Ricardo Martinelli quería usar dinero del gobierno para construir una estatua masiva de Santa María la Antigua, una estatua que sería más grande que el Cristo Redentor de Río. La idea no era popular, y el plan fue abandonado, pero creo que Martinelli realmente pensó que a la gente le encantaría una gran estatua que representara la grandeza de Panamá, y que Santa María la Antigua sería vista como un símbolo de la historia de la nación. (Santa María la Antigua del Darién fue la primera ciudad fundada por los españoles en el continente de este continente y, por lo tanto, la primera parroquia católica).
Desde 1997, el “Defensor del Pueblo” ha sido el oficial responsable de garantizar que se defiendan los derechos humanos en Panamá. (El Defensor es elegido por la Asamblea Nacional, pero luego opera de manera autónoma por un mandato limitado, actuando como defensor de los derechos humanos). Tengo un amigo que trabaja en la oficina de la Defensoría del Pueblo, y se toman en serio la libertad religiosa. En una ocasión, el puesto de Defensor fue ocupado por un adventista del séptimo día. Su hija fue a una escuela católica e inicialmente le dijeron que debía asistir a clases de instrucción religiosa, a pesar de que no era católica. Como puedes imaginar, cuando la niña le dijo a su madre, esa situación no duró mucho.
No hay leyes especiales sobre lo que puede o no puede tener lugar durante los actos de culto religioso.
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