En la vida real, un paciente puede permanecer en sedación por razones médicas, si existe un beneficio médico para dicha sedación (generalmente, para facilitar el uso de ventiladores externos, para controlar el dolor posprocedimiento o para limitar el movimiento del paciente para reducir el riesgo de lesión posprocedimiento). Sin embargo, esto normalmente solo se usaría durante un tiempo bastante corto (horas, como máximo un puñado de días) porque la sedación a largo plazo generalmente tiene efectos perjudiciales; específicamente, se sabe que la sedación a largo plazo crea un riesgo significativo de daño cerebral irreversible. Las mejoras modernas en la tecnología de ventilación y en el tratamiento del dolor no sedante han reducido significativamente el grado en que los pacientes en cuidados intensivos están sujetos a sedación a largo plazo.
El uso de sedantes de acción rápida como un medio de restricción farmacológica de individuos psicóticos que representan una amenaza para sí mismos u otros sigue siendo controvertido, debido a los efectos secundarios que tienen las diversas combinaciones de medicamentos que pueden usarse para este propósito, algunos de los cuales son graves y algunos de los cuales pueden ser permanentes. Si bien esta práctica fue bastante rutinaria en la década de 1970, ha caído en desgracia en los últimos años a medida que los efectos secundarios a largo plazo de estos métodos se han entendido más ampliamente. El haloperidol es algo desagradable, y las pautas de la FDA para su uso en los EE. UU. Generalmente no permitirán que se use en un departamento de emergencias para este propósito.
En los Estados Unidos, la policía no tiene la autoridad para ordenar que alguien sea sedado, ni el personal médico sedará a alguien por orden policial. Un médico puede estar convencido de sedar a un paciente basándose en declaraciones hechas por un oficial de policía, pero la decisión es del médico, no del oficial. Si el médico no quiere sedar a un paciente, se necesitaría una orden judicial para hacerlo, y el personal médico de la instalación en cuestión probablemente se resistiría fuertemente a la orden debido a los riesgos significativos para la salud de las personas sometidas a largo tiempo. sedación a término.
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