En los Estados Unidos, usar una canción como tono de llamada no requiere el permiso de nadie y no infringe los derechos de autor de nadie.
La ley de derechos de autor restringe las “interpretaciones públicas” de canciones y otorga al propietario de los derechos de autor (es decir, al compositor, no al artista de grabación) el derecho exclusivo de autorizarlas. Pero la ley exime las actuaciones públicas que ocurren:
- sin ningún propósito de ventaja comercial,
- sin compensar a los artistas / promotores / organizadores, y
- sin cargo de admisión.
17 USC § 110 (4).
- ¿Puedo hacer secuencias de videojuegos de series específicas de videojuegos, o sería una violación de derechos de autor?
- ¿Qué cantidad de documento puede citar sin violar los derechos de autor?
- ¿Quién posee los derechos de autor en una captura de pantalla del juego?
- ¿Cuándo puedo obtener una advertencia de derechos de autor en YouTube?
- ¿Cómo se podría probar que una obra de arte visual tiene derechos de autor fuera del proceso de solicitud de derechos de autor de 8 meses?
Al menos un tribunal federal ha interpretado esta disposición como tonos de protección:
La reproducción de tonos de llamada se ajusta cómodamente a estas exenciones legales. Cuando un tono de llamada suena solo en presencia del “círculo normal de una familia y sus conocidos sociales”, esta presentación no se considerará una presentación pública bajo 17 USC § 101. En ocasiones cuando los clientes de Verizon han activado sus tonos de llamada, suena el teléfono la presencia de una audiencia más amplia, y suena a un nivel para ser escuchado por otros, que tocar una obra musical satisface todos los requisitos de la exención § 110 (4): los clientes de Verizon no están tocando los tonos de llamada para ningún “comercial ventaja;” no se les paga ninguna tarifa o compensación por estas actuaciones; y no cobran admisión. En resumen, los clientes no reproducen tonos de llamada con ninguna expectativa de ganancias. La reproducción de un tono de llamada por parte de cualquier cliente de Verizon en público está, por lo tanto, exenta bajo 17 USC § 110 (4) y no requiere que obtengan una licencia de ejecución pública.
Estados Unidos v. Am. Sociedad de Compositores (In re Cellco P’ship), 663 F. Supp. 2d 363, 375 (SDNY 2009).
NB: Se podría imaginar una circunstancia en la que usar una canción como tono de llamada requeriría permiso del compositor. Por ejemplo, si cobra la admisión a un club nocturno, guarda el dinero, conecta su teléfono celular al estéreo y entretiene al público tocando las 40 canciones principales durante toda la noche (que tiene configurados como tonos de llamada y luego se llama a sí mismo repetidamente para activarlos), le deberás dinero a los compositores como si tocases las canciones normalmente, sin tono de llamada. (Todavía no le debe nada a los artistas de grabación, porque no tienen derecho a controlar las “actuaciones públicas” a menos que se realicen a través de una transmisión digital).
Pero la mayoría de los usos de las canciones como tonos de llamada se ajustarán a la exención.